這些恐龍殘骸挖掘于中國(guó)的西南地區(qū)，距今大約有1.9億年歷史。它們屬于一種名為祿豐龍的恐龍群體，這種長(zhǎng)頸恐龍完全生長(zhǎng)后的站立高度能達(dá)到9米。這些生物遺骸保存了它們胚胎的不同發(fā)育階段，讓我們清楚的了解了恐龍蛋內(nèi)生命的發(fā)育過(guò)程。首席研究員，多倫多大學(xué)的古生物學(xué)家羅伯特-勞茲說(shuō)道：“我們正在觀察這種動(dòng)物胚胎生命的各個(gè)階段，而且我們能夠?qū)⑵浣M合到一起來(lái)構(gòu)建胚胎本身的生長(zhǎng)軌跡，這是之前從未有過(guò)的。”
化石發(fā)現(xiàn)為我們提供了曾經(jīng)生活在地球上的恐龍的大量信息，但是卻很少了解到它們生命的最早期階段。古生物學(xué)家在中國(guó)云南發(fā)現(xiàn)了骨骼化石碎片，一項(xiàng)分析表明這些是大約20只祿豐龍胚胎的殘骸。勞茲教授說(shuō)道：“這些巢穴被洪水淹沒(méi)，恐龍蛋內(nèi)的胚胎窒息死亡而且變得腐爛。而且更多的水流運(yùn)動(dòng)將它們集中到一個(gè)很小的區(qū)域，我們只挖掘了1平方米的‘骨床’就獲得了超過(guò)200塊骨骼。”
研究人員使用各種技術(shù)研究了化石，包括組織學(xué)和紅外線光譜學(xué)。這個(gè)國(guó)際團(tuán)隊(duì)推斷這種動(dòng)物在孵育期生長(zhǎng)的非常迅速。勞茲教授說(shuō)道：“我們發(fā)現(xiàn)它們生長(zhǎng)的相當(dāng)快速，比其它的恐龍還要快，而且比許多我們了解的胚胎動(dòng)物都要快。”雖然研究人員無(wú)法確定孵育期多長(zhǎng)，但是這一發(fā)現(xiàn)確實(shí)表明時(shí)間很短。研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，這些動(dòng)物發(fā)育成熟破殼而出后或許繼續(xù)快速發(fā)育。勞茲教授說(shuō)道：“我們假設(shè)，如果我們?cè)谂咛ブ锌吹降倪@種生長(zhǎng)速度同樣存在于人工孵化的小鳥中，那么我們就可以確定這種動(dòng)物的初期階段有著非常快的生長(zhǎng)速度?！?/span>
